Обструктивната сънна апнея настъпва поради повтарящо се многократно спиране на дишането за кратки периоди, дължащо се на блокиране на горните дихателни пътища поради намален мускулен тонус на меките тъкани в задната част на гърлото по време на сън. Това води до намалено снабдяване на мозъка и всички органи и системи в тялото с кислород, глюкоза и други жизнено важни субстанции. Последица на това хронично заболяване е постепенно, незабележимо настъпващата промяна в нормалните функции на организма, а по-късно и до тежки структурни промени в различни органи, водещи до развитие и на други сериозни заболявания на сърцето, мозъка, съдовата система и метаболизма.
